Moedas, pulseiras, brincos e pregadeiras em ouro e prata…Cerca de uma centena de objetos retorcidos e fragmentos indistintos compõem a triste memória dos que pereceram na fornalha em que se transformou o Teatro Banquet na madrugada do dia 21 de março de 1888. Entre os bens recuperados, depositados no Arquivo Municipal do Porto, estão vários relógios tristemente parados pouco depois das 2 horas, provavelmente o momento em que aqueles que os transportavam deixaram de viver. Embora nunca se tenha apurado o número exato de vítimas, terão sido, seguramente, entre 88 e 120.
Uma trágica sucessão de pequenos acontecimentos ditou a desgraça do Teatro Baquet, em março de 1888.
A noite ia longa. O espetáculo em benefício do ator Firmino Rosa era composto por vários momentos diversificados, populares e hilariantes, de molde a atrair muito público. A sala estava composta, mas não esgotada. Lá marcava presença uma boa escolha da burguesia portuense, mas também muita gente humilde, família inteiras, também em cena.
O quadro “Os Três Gajos”, da peça La Gran Via, tinha agradado tanto que, embora já se visse o cenário seguinte, a assistência pedia com veemência que se repetisse. Foi essa brusca mudança de planos e consequente troca das bambolinas que fez com que uma destas roçasse numa gambiarra a gás e, instantaneamente, pegasse fogo. Percebendo o perigo, quiseram cortar as amarras da sanefa incendiada, afastando-a das demais, mas não tinham consigo a necessária navalha.
Na atrapalhação, o pano de fundo caiu bruscamente, logo seguido do pano de boca. Todos pensaram que tinha ocorrido algum engano e alguns espetadores mais gozões chegaram a lançar piadas e bater com os pés. Percebia-se grande movimentação no placo, mas, apesar da inquietação, no imediato, o que estava de facto a acontecer escapou à maior parte dos presentes.
Os bombeiros de piquete foram em busca das mangueiras ligadas às bocas de incêndio de serviço ao palco, mas estas estavam enredadas e acabaram por rebentar.
O alarme de “FOGO” foi finalmente dado por alguém do camarote 24, que conseguiu ver as labaredas que já lavravam. Os ocupantes daquele espaço saíram abruptamente e foi então que o caos se abateu sobre a sala.
Num lampejo, todos perceberam que havia um incêndio na sala e precipitaram-se para as saídas, com enorme alarido. As chamas e, sobretudo, o fumo assassino, foram igualmente velozes em dominar todo o espaço.
A turba apavorada percorreu os corredores em busca da salvação. Os afortunados que a encontraram, espalharam-se pelas ruas circundantes, criando um panorama surreal. Feridos e queimados misturados com artistas ainda envergando os trajes e adereços das personagens que encarnavam minutos antes. Muitos procuravam os familiares extraviados na aflição de sair do inferno. Crianças perdidas choravam e pais desgarrados dos filhos desesperavam.
Na varanda, pedia-se ajuda e, como esta não chegasse, houve quem saltasse para o vazio.
Uma porta lateral desativada aquando das obras mais recentes foi responsável por salvar a maior parte dos que se encontravam perto do palco. Os restantes escaparam pela rua Sá da Bandeira. Foi no acesso à entrada principal, para a rua de Santo António, que o horror assumiu maiores proporções, com cadáveres e moribundos amontoados no interior, vencidos pelos gases e pelo choque entre diferentes fluxos de pessoas que ali confluíram.
Durante longos minutos, não foi dado sinal oficial de incêndio, pelo que os socorros tardaram e, erradamente, dirigiram-se para a frente virada para a rua Sá da bandeira, quando era na outra que urgia acudir.
O empresário e maestro Cyríaco Cardoso, qual comandante de um navio, foi o último a abandonar o teatro. Pensou que não havia vítimas, mas esteve longe de salvar todos. A sua família, aliás, foi uma das enlutadas, pois, para além do ganha-pão, perdeu um filho.
Só quando se começaram a revolver os destroços, se percebeu a dimensão da catástrofe, que apenas quem viveu poderia exprimir em toda a sua lastimosa amplitude.
Em uma hora, restavam apenas as paredes exteriores do que fora ao Teatro Baquet.
Aos pequenos objetos retirados das ruínas mencionados no início desta história, juntaram-se outros de grande porte. Ferros retorcidos, pedaços de decorações, retalhos indefinidos, que lembram tristemente os que pereceram na tragédia e assinalaram depois o local onde todos foram enterrados, no Cemitério de Agramonte (na imagem).
À margem
O Teatro Baquet, nascera três décadas antes, da iniciativa do alfaiate António Pereira (na imagem), que se tornou “Baquet” depois da primeira viagem a Paris. O fundador e financiador também traçou a planta, embora, felizmente, tenha deixado a fachada a cargo de alguém mais habilitado, o professor Guilherme A. Correia. Os interiores tinham abundantes pinturas a fresco e decorações ao gosto de época.
Apesar da complexidade, a obra “relâmpago” demorou apenas 11 meses e custou 50 contos de réis.
A inauguração deu-se em 13 de fevereiro de 1859, por entre mascaras e partidas de Carnaval. Por altura do primeiro espetáculo, a sala comportava cerca de 700 pessoas.
O grande desnível do terreno, entre duas ruas, obrigou a adaptações e “enterrou” boa parte dos bastidores do edifício, o que levou a sucessivas obras posteriores, por questões de segurança e funcionalidade. Ainda assim, como se viu, não foram suficientes para prevenir a tragédia.
A sala nunca chegou ao sucesso inicialmente previsto. Esteve boa parte da sua existência sem companhia residente e pode dizer-se que, quando ardeu, estava no auge de popularidade e assistência. Embora sempre com défice de resultados, por ali passaram, muitas companhias e artistas de renome, como a célebre Emília das Neves (1820-1883).
Baquet, aliás, foi responsável pela sua polémica expulsão, em resultado de um desentendimento sobre quem mandava no espaço, numa altura em que Emília das Neves o tinha arrendado. Rancoroso, Banquet até definiu em testamento que a maior diva do teatro nacional nunca ali pudesse voltar a atuar.
Nunca se conseguiu saber exatamente quantos morreram no Teatro Banquet ou quem era quem entre os corpos carbonizados.
Na triste listagem dos identificados, estava Antónia Custódia da Silva Neves. Muito conhecida na sociedade portuense, ganhou a alcunha de mulher-homem por ter vivido com pessoa do sexo masculino durante a primeira parte da sua vida.
Mas isso é outra história
Fontes
Jayme FILINTO, A grande catastrophe do Theatro Baquet narrativa fidedigna do terrível incêndio ocorrido em a noite de 20 para 21 de Março de 1888, precedida da história do Theatro, Porto, Casa Editora Alcino Aranha & Cª, 1888. Disponível aqui:
Francisco Ferreira Queiroz, Marcelina das Graças de Almeida, Teatro Baquet – Ruínas e Memórias, in Boletim de 2008, 3ª série, nº26; Associação Cultural Amigos do Porto. Disponível aqui:
chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/http://www.franciscoqueiroz.com/Teatro_Baquet_tumulo_das_vitimas.pdf
Laurinda Ferreira, O Teatro no Quintal do Sr. Baquet, 2012. Disponível aqui: https://www.academia.edu/75904879/O_Teatro_do_quintal_do_senhor_Baquet
Biblioteca Nacional de Portugal
Diário Illustrado, 22.03.1888, 23.03.1888, 24.03.1888.
Arquivo Municipal do Porto
Relação dos objetos que se encontravam na sala do Museu Histórico da Cidade e que, por determinação do presidente da Comissão Executiva da Câmara Municipal do Porto, em virtude da resolução de 6 de Julho de 1925 que extinguiu aquele Museu, foram entregues pela 4ª Repartição ao “Arquivo Histórico do Porto” em 10 de agosto do mesmo ano, PT-CMP-AM/PUB/CMPRT/FANT/083.
Imagens
Arquivo Municipal do Porto
PT-CMP-AM/COL/HPC/0002
PT-CMP-AM/COL/GRA/D.GRA:1.22.105
PT-CMP-AM/COL/GRA/D.GRA:1.22.106
PT-CMP-AM/COL/GRA/D.GRA:1.22.103
PT-CMP-AM/PUB/CMPRT/FANT/083
PT-CMP-AM/PUB/CMPRT/DSCC-DAH/1687/F.P:CMP:10:493
PT-CMP-AM/COL/PST/D.PST:2476
PT-CMP-AM/COL/GRA/D.GRA:1.22.101
Hemeroteca Digital de Lisboa
A Illustração Portugueza, 26.03.1888
Pontos nos ii, 05.04.1888
Imagem do busto de João Pereira Baquet, retirada de J. Francisco Ferreira Queiroz, Marcelina das Graças de Almeida, Teatro Baquet – Ruínas e Memórias, in Boletim de 2008, 3ª série, nº26; Associação Cultural Amigos do Porto.
Cemitério de Agramonte, fotografia da autora.
O Sal da história 
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