A ponte sobre a ribeira de Sítimos, na zona da Foz, bem próximo de Alcácer do Sal, terá sido a primeira travessia a promover aqui as ligações ao interior do Alentejo. Foi o Conde-Barão e Marquês de Alvito que a mandou construir… e o principal beneficiado com a dita.
As diversas pontes são uma imagem de marca de Alcácer, mas durante muitos séculos a passagem entre margens fazia-se apenas de barco. Em 2022, completam-se 180 anos sobre aquele que terá sido o primeiro acesso sobre as águas ao serviço das populações da então vila, facilitando as ligações ao interior do Alentejo.
Foi em 1842 – cerca de quatro décadas antes da primeira ponte sobre o Sado – que o Conde-Barão e Marquês de Alvito mandou construir uma travessia na zona da Foz, sobre a ribeira de Sítimos.
O Estado estava depauperado e era comum os particulares candidatarem-se à construção de obras públicas, financiando-as e cobrando depois os devidos direitos de utilização pelos cidadãos. Foi com este tipo de negócio que se ergueu esta importante estrutura, que ligava as estradas para Évora e Beja, permitia o acesso ao Torrão e às herdades próximas, como Barrosinha, pertencente à família do próprio Conde-Barão.
No Diário do Governo de 6 de novembro de 1841, em nome da rainha D. Maria II e num texto assinado pelo secretário de Estado dos Negócios do Reino, Joaquim António de Aguiar, apresentam-se todos os detalhes a que deveria obedecer a construção e as condições em que a concessão da mesma é atribuída ao Conde-Barão e Marquês de Alvito – D. José António Plácido Lobo da Silveira Quaresma, também conde de Oriola.
Sabia-se que naquela zona, bem próxima de Alcácer do Sal, era “bastante impetuosa a força da corrente” da ribeira de Sítimos, engrossada “com o peso das águas do monte”.
Daí que se descrevessem com muito pormenor as características e profundidade a que deveriam ficar as estacas de madeira que suportariam a passagem. Firmes e fortes, “bem cravados no lodo”, mas colocando “poucos entraves” à ribeira. Explica-se igualmente as condições a que deveria obedecer o tabuleiro, com a largura de “20 palmos” – cerca de 4,40 metros.
A estrutura deveria ser instalada exatamente no lugar da barca que iria substituir, usando até as rampas do cais em ambas as margens. Teria, ao centro, dois meios alçapões levadiços, que facilitassem a muito frequente e necessária circulação de embarcações.
O prazo de construção era de um ano e a exploração pertenceria ao Conde-Barão e Marquês de Alvito durante um quarto de século. Como grande proprietário alentejano, este já era um dos principais beneficiados com a obra, cabendo-lhe ainda, neste período, cobrar portagem a quem a pretendesse usar.
Cada carro de bois ou carreta pagaria 70 reis pela travessia; cem se fosse uma carruagem de quatro rodas e 80 se tivesse apenas duas. Para cada transeunte, a portagem era de dez reis, o mesmo para cada cabeça de gado miúdo – “tanto lanígero como de cabelo”, o que subiria para o dobro em caso de serem cavalgaduras, bois ou vacas a passar.
Findo o prazo da concessão, a ponte revertia para o Estado, devendo, por essa altura, ser entregue em bom estado e totalmente funcional.
No local, havia um guarda “portageiro” que também erguia os alçapões para deixar passar os barcos. Como tal função era talvez demasiadamente penosa para um homem só, o Conde-Barão apresentou um requerimento para que as tripulações ajudassem na manobra de levantar e descer os troços móveis do tabuleiro.
É claro que a travessia que hoje ali conhecemos (nas imagens) já não é a mesma. Foi reparada e reconstruída diversas vezes nestes últimos 180 anos, mas a obra inicial devemos ao já mencionado D. José António Plácido Lobo da Silveira Quaresma, detentor do título de Conde-Barão, que até aos dias de hoje dá nome a um largo na zona de Santos, em Lisboa, onde se situa o arruinado palácio (nesta imagem) desta família com altos e antigos pergaminhos.
O mesmo título foi igualmente escolhido para batizar uns conhecidos armazéns ali fundados em 1946 e que, embora chegassem a ter vários estabelecimentos em Lisboa e arredores, também não sobreviveram à passagem do tempo.
À margem
O “construtor” da ponte sobre a ribeira de Sítimos era avô do último titular desta que foi uma das mais importantes casas nobres do País, criada em 1475. A vida do derradeiro conde-barão foi, a partir de certa altura, bem diferente do fausto e abundância dos seus antepassados. José Lobo da Silveira Quaresma, nascido em 1826, herdou uma vasta fortuna constituída sobretudo por imóveis, desde palácios em Lisboa, a extensas herdades no Alentejo, que foi alienando ao longo do tempo, mercê das necessidades de liquidez de que padecia. Morreu em 1917 no castelo de Alvito, mandado erigir por um seu antepassado, por ordem de D. Afonso V e em cuja construção os moradores daquela vila e arredores foram obrigados a participar.
O castelo, que ficou concluído já no reinado de D. Manuel I (1495-1521) e permaneceu quase quatro séculos em posse daquele clã, por essa altura já tinha outro dono: a casa de Bragança, pois havia sido vendida ao rei D. Carlos, de cuja corte D. José Lobo da Silveira Quaresma fez parte, como camarista, mas que não chegaria a tomar posse do imóvel, porque morreu ainda antes do promitente vendedor.
Mas isso é outra história…
Fontes
Diário do Governo nº270 – 6 nov. 1841. Disponível aqui:
Arquivo Histórico do Ministério Público – Procuradoria-Geral da República – Registos de consultas e pareceres dos Magistrados
PT/AHPGR/PGR/04/002/126
Revista Serões, nº 38 – ago. 1908
Disponível na Hemeroteca Digital de Lisboa
Hemeroteca Digital (cm-lisboa.pt)
O Marquês Barão de Alvito – Apontamentos sobre a última geração de titulares encartados , de Alexandra Forjaz; Tecto de nuvens – 2020. Parcialmente Disponível aqui: Microsoft Word – O Barão_miolo_cores (cld.pt)
Texto de António Brás em Moda&Moda:
BARÃO DE ALVITO I Ascenção e q… | modaemoda
DGPC | Pesquisa Geral (patrimoniocultural.gov.pt)
Portal de Genealogia | Geneall.net
Restos de Colecção: Armazéns do Conde Barão (restosdecoleccao.blogspot.com)
Imagens
Arquivo Fotográfico Municipal de Lisboa
Joshua Benoliel
PT/AMLSB/CMLSBAH/PCSP/004/JBN/000323
Eduardo Portugal – reprodução da gravura original in Henry L’Evêque, Costume of Portugal, 1814.
PT/AMLSB/CMLSBAH/PCSP/004/EDP/002295
Portal de Genealogia | Geneall.net
Revista Serões, nº 38 – ago. 1908
Disponível na Hemeroteca Digital de Lisboa
Hemeroteca Digital (cm-lisboa.pt)
O Sal da história 
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